Malattie trasmesse dalle zanzare: West Nile Virus e altre arbovirosi

La West Nile Disease (WND) è una malattia trasmessa dalla puntura di zanzare, soprattutto quelle appartenenti al genere Culex. Il ciclo naturale del virus prevede il passaggio dell’agente patogeno dalle zanzare ad un elevato numero di specie di uccelli selvatici. Il virus può infettare diverse specie, tra cui mammiferi, uccelli e rettili.

Tra i mammiferi l’uomo e il cavallo possono manifestare dei sintomi clinici. In particolare la maggior parte delle infezioni nell’uomo decorre in modo asintomatico. Circa il il 20% dei soggetti sviluppa una malattia sistema febbrile (febbre di West Nile). In una percentuale ridotta dei casi la malattia si manifesta con una malattia a carattere neuro-invasivo quale l’encefalite, la meningo-encefalite o paralisi flaccida. Nell’ultimo decennio a livello internazionale e nazionale si è assistito ad un aumento dei casi di WND sia importati sia autoctoni.

Oltre alla WND, le altre principali arbovirosi – di particolare interesse per la medicina del viaggiatore - sono Chikungunya, Febbre Gialla, Dengue e Zika virus. Si tratta di malattie di origine virale, trasmesse agli esseri umani tramite punture di zanzare che hanno, a loro volta, punto una persona infetta. Non si ha quindi contagio diretto tra esseri umani, anche se l’uomo è il principale ospite del virus. Per il virus Zika, però, il contagio interumano è possibile e può avvenire attraverso i liquidi biologici (via sessuale, trasfusioni, passaggio materno-fetale). Non esistono trattamenti antivirali specifici e le cure si focalizzano primariamente nell’alleviare i sintomi. Al momento è disponibile un vaccino per la prevenzione della Febbre Gialla, non è in commercio un vaccino contro la Chikungunya e Zika, mentre per Dengue saranno disponibili a breve dei vaccini.

Regione Lombardia ha realizzato una scheda informativa "Impariamo a difenderci" contenente descrizioni e semplici consigli per difendersi dalle punture di zanzare. (vedi allegato).